第199章 总统来了/马克(2/2)

“哦……”他如释重负地长叹一声,“干得漂亮,马克。”

“谢谢”,我说,“咱们下去吧,呆得太久会引起不必要的怀疑。”

“好的”,他恋恋不舍地又到处都看了一遍,才顺着扶梯往下走。

在飞船门那里,我拉住了扶手,“凯利,我想有必要再重复一遍……”

“刚才我看到的听到的一切,一个字都不能向外透露”,他咧着嘴,“你是想说这个吧?”

我点点头。“请放心吧,马克”,他拍了拍我的手臂,“记住,还有船票,我和我家人的。”

“你会得到的”,我随手推开了门。

凯利站在平台上,终于挺直了身体。他莫名地咳了一声,朝下面那些人大声宣布:“刚才已经仔细检查了,一切正常”,声音听上去非常威严,“现在,收队!”

我站在他身后朝下看,在人群中找到了金,他仍然守在楼梯那儿,皱眉望着我,脸上的表情比刚才还要惊讶。

等凯利带着他的人离开后,我才走下楼梯,金迎上来,满脸都是难以置信,“刚才怎么回事,马克?”

“没什么,遇到了一位老朋友,就是这样。”

“哦”,他恍然大悟,“那两个宇航员,他们还好吧?”

“他们睡得挺香,什么都不知道”,我拍了拍金的背,“走吧,总统快要到了。”

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在预定发射时间前一小时,总统的车队驶进发射场,我已经提前接到通知,和金还有其他一些人等在大门口。

领头的是本州骑警的七部摩托车,随后是联调查局的三辆SUV,特勤局的车跟在后面,都是全尺寸的黑色SUV,他们就是偏爱这种又大又吵、对环境极不友好的工业垃圾。我把手握成拳挡在鼻子前面,多少能遮挡点空气中弥漫的刺鼻汽油味。

这些大型SUV开过大门后立刻停下,呈扇形分布开,车上的人迅速跳下来各自就位,每个人都端着武器。头顶还盘旋着两架直升机,能看见端着长枪的士兵吊坐在大开的舱门边,我注意到附近的楼顶不时有闪光晃过,他们居然还布置了狙击手!

三辆一模一样的黑色加长轿车缓缓开过来,不偏不倚地停在大门外。总统只有一个,他当然不可能同时乘坐三辆加长轿车,我暗暗判断了一下,把视线转向中间那辆车,同时掩饰不住内心的厌恶,这就是我们的制度,他可真会糟蹋纳税人的钱!

“排场够大的”,金在旁边咕哝了一句。

一个穿着便衣的特工小跑着来到中间那辆车的后门,打开门后还用手贴心地护在门框上,总统从里面露出了脑袋,果然不出我所料。

我快步迎上去,他先是露出头,再迈出了右腿,随后整个人才从车内站出来,这一整套动作显得过于缓慢,不奇怪,他今年已经74岁高龄了。

“哈!马克”,他在车门边终于站直后,一眼就看到了我,立即抬起胳膊夸张地喊了一句。大概是看他还没站稳,旁边的特工伸手想去扶他,他以一个不易觉察的动作拒绝了。

“尊敬的总统阁下,请允许我代表公司所有人,热忱欢迎你的光临”,我走到他面前,微微躬了躬身子。

“不错,不错”,他抬头看了看头顶,晴空万里,只飘着几朵稀薄的云,“我们有一个发射火箭的好天气,不是吗?马克。”

“你说得非常正确,今天的天气对火箭发射非常有利”,我微笑着回答,“我能说这样的好运是你带来的吗?”

“哈!”他大笑着用手指点了点我,“这都是科学家们的功劳,我可不愿与他们争功。”

好天气与科学家有什么关系?我忍不住微笑了一下,“请跟我来,总统阁下,我带你参观一下这里。”

“好的,好的”,他迈开双腿,昂首阔步地走在了前头。

门口等着的几个人迎上来,我向他一一介绍,“这是我们的首席科学家,金博士,他是一个天才,被誉为‘活着的最伟大的物理学家’。但是在我看来,他取得的成就远远不限于物理学领域。”

总统露出招牌式的笑容,主动伸出手,“你好吗?金博士。虽然我们是第一次见面,可是我却不止一次听到过你的名字了。”

金愣在原地,既没有伸手,也没有回答。显然,他还不知道怎么应付这种场面。

“总统阁下,非常抱歉”,我贴近他身边小声说,“金博士从不与别人握手,他不习惯和其他人的身体接触,非常抱歉。”

“天才独有的怪癖吧”,总统伸出的右手在空中有力地挥动了一下,仍然保持着微笑,“我完全能够理解”,说完之后,他突然重重地拍向金的肩膀,“你成功地加深了我对你的良好印象,哈!”金用手扶了扶眼镜,傻傻地笑了笑。

这招不错,我都有点佩服他了。不管怎么说,他成功地化解了这场不大不小的尴尬。

我领着他简单地参观了陈列室,随后来到指挥控制大厅,所有人都等在那里,看到他进来后,纷纷起立鼓掌。

对付这种场面他显然更加得心应手。只见他微笑着不停向人群挥手致意,健步穿过大厅,很自然地就走向最高处的位置然后站在那里,举起双手向下压了压,大厅里渐渐安静下来,所有人都看着他,一台台相机和摄像机的镜头对准他。

“我们即将迎来历史性的一刻”,他环顾四周,大声说,“在我们自己的土地上,用我们自己设计并生产的火箭,给国际空间站送货。我们已经十年没有这样做了。感谢你们,正是你们所有人、在这里和不在这里的人共同努力,才成就了今天的伟大壮举!”

他停顿了一下,再次露出招牌式的笑容,大厅内的掌声比刚才更加激烈,闪光灯亮成一片,我忍不住眯了眯眼。

“这正应了我上任时说的那句话,让我们伟大的国家更加伟大”,他伸出右手,朝向大厅内的天花板,“我希望,在不远的将来,不管什么人,哪怕是外星人下了一个外卖订单,我们都能用自己的火箭给他送过去,又快又好又安全,你们能做到吗?”

“能!”人群齐声回答。

“我还有一个要求”,他颇显滑稽地眨了眨眼,“送达时汉堡还是热的,你们能做到吗?”

“当然能!”人群齐声欢呼,夹杂着掌声和笑声,连我也忍不住笑了,这个人确实有一套。我瞟了眼站在身边的凯利,他使劲鼓着掌,脸都兴奋地变红了。

“我非常坚信这一点”,等欢呼声和掌声停下来后,总统换成了庄重的语气,“祝我们全都好运!请各位继续吧。”

他的话淹没在更加激烈又持续的掌声中。等那些兴奋不已的人群回归到各自的工作中后,,我看了看手表,离发射还有十五分钟。

“总统阁下”,我小声问,“离发射还有一段时间,你愿意到我们的贵宾室去休息吗?在那里也有视频直播,可以看到发射全过程。”

“不用”,他随意地在最近的椅子上坐下,“就在这里,我喜欢这里的氛围。”

“可是”,话没说完,凯利就在后面用胳膊肘悄悄顶了我一下,“好的”,我马上改口,“如你所愿。”

他坐的正是我的位置,我只得站在旁边。他把手臂搭在椅背上,居高临下地看着大厅内正在为发射前做最后准备而忙忙碌碌的人们,就像是一位最高统帅在自己的司令部里。不错,他就有这个本领,能够迅速把任何地方变成自己的主场。那些身着便装的特工分散在的大厅四周,尽管他们已经尽力在隐藏自己了,但还是显得那么突兀。或许当总统的滋味还不错,要不下次我也参选?琢磨了一会后,还是放弃了这个想法,与其做旧世界的总统,还不如做新世界的国王。

他饶有兴致地而又漫步目标地四处张望,随后勾了勾手指,“马克?”

“总统阁下”,我弯腰靠近他。他不会马上就要开始问东问西了吗?这种义务讲解员的工作我可一点都不感兴趣。

“我能和金博士聊几句吗?”他看着大厅另一端的巨大显示屏,“当然,在不影响他手头工作的前提下。”

“当然可以”,我回头吩咐助手,“请金博士到这里来。”

金走过来时,表情有些犹豫。他垂手站在我身边,低声说,“总统先生。”

“你好,博士”,说话时,总统仍然漫不经心地看着显示屏,“这里有一个问题,我们现在还在用那种传统火箭吗?”

“对不起”,金显然被问得有些懵懂,“我不太明白你的意思,总统先生。”

“我是说,那种古老的推进器”,总统伸手比划着,“用你们的话说,那种化学燃料?”

“某种程度上来说是的”,金看了我一眼,“但是我们找到一个方法,可以把很多小型发动机捆绑在一起,这样效率更高,成本也比过去低得多。”

“这不重要”,总统的语气稍微有点不耐烦,“难道没有新的办法吗?比如说,核动力,或者电磁弹射之类。”

听到这些术语从他嘴里冒出来让我有些吃惊,金更是有些不知所措,“总统先生,恐怕我们现在还做不到。”

“必须得加快进度啊”,总统用手指敲击着面前的桌面,“有几个国家已经走到我们前头了。据我所知,他们找到了一些巧妙的方法、一些更加天才的构想,这方面我们绝对不能落后。”

“是的,先生”,金的脸色再次变得苍白。

他在报复,我恍然大悟,他这是在报复刚才金拒绝握手的无礼。真是一个狡猾的家伙。

“一年之后,我希望能看到更强大的、不同凡响的新火箭,可以吗?”总统竖起一根手指,在我们面前晃了晃,“金博士,他们都说你是一位天才,我对此毫不怀疑。能实现你的总统的这一愿望吗?”

金抿紧嘴唇,眼神游离,没有回答。我连忙说,“总统阁下,我们一直在不停努力,我相信这一天会很快到来的。”

“有什么困难直接告诉我,马克,我会尽全力帮助你”,他看着我,露出了胜利的微笑,“你有吗?现在遇到什么不能克服的困难吗?有就直接说。”

“谢谢你的好意,总统阁下”,我微笑着平静地回答,“目前还没遇到太大的难题。”

“那就好”,他偏过头,若有所思地轻轻敲击着桌面,“听说你在平原上搞了几个大东西②?”

我顿时有些不快,他这个时候问这个干吗?

“目前这种情况下,总得提前做些准备”,我说,“你知道的。”

他瞟了一眼还傻站在身边的金,我连忙补充说,“金博士也全程参与了这一工程。”

“哦”,他微微点头,“这么说也没有什么可隐瞒的喽。我不反对你大规模建那些东西,但是一定要注意保密,千万不能引起社会恐慌,特别是在公众那里。”

“请你放心”,我笑着说,“我已经找到了最充分、最合理的公开理由,绝对不会引起任何怀疑。”

“那可说不准,永远别太乐观,这是我给你的最大忠告。”他皱了皱眉。“对了,蓝星人上个月组织了一次会议③,提议成立‘特别委员会’,还拟定了五项协议,你对此怎么看?”

“是个好事”,我想了想,“任何组织都得有个头儿,说不定我们能在其中发挥更大的作用,领导作用。”

“哦?”他扬起眉毛,相当敏锐地瞥了我一眼,“你和我的看法一致,找个机会,我们好好聊聊?”

“荣幸之至”,我又微微躬了躬身体。

他转过头去,像是想起了什么,沉默了一会,突然提高声音,“表演还不开始吗?”

又是那该死的招牌式笑容。我看了看金,“马上进入倒计时”,他迅速回答。

大厅里安静下来。

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“火箭起竖状态正常”

“燃料加注完毕,状态正常”

“各项仪表最后检测正常”

“远程测量全部,一切正常”

“气象条件符合预期,可以发射”

……

浑厚的男声回荡在大厅里,我深深陶醉其中不能自拔,这是我从小就最爱的声音,不同的是,那时候我只能守在电视机前面听,现在我就在指挥控制大厅里,外面的那个庞然大物是我的, 那些声音也是为我而响起的……

我猛地睁开眼,突然莫名地感觉到一阵心悸,就像有一面鼓在我身体里敲响,“咚!咚!咚!”缓慢又坚定。

“最后倒计时开始……”

怎么回事?这种情况从来没有发生过,好像有个声音在要求我马上中止发射。“咚!咚!咚!” 缓慢而又坚定。

我茫然环顾四周,总统坐在我身边,悠闲地翘着二郎腿,小腿还在轻轻抖动。凯利站在我身后,正低头对着别在衣领上的麦克风说话,声音很低,听不见他在说什么。金呢?我猛然意识过来,金到哪里去了?随即我就看到他了,他正站在发射总指挥的位置上,双手抱臂,聚精会神地盯着墙上的大显示屏。其他人都在各忙各的。

“咚!咚!咚!”缓慢又坚定……

“5、4、3、2、1……”

你们都没听到那该死的鼓声吗?我差点大喊出来,“马上中止,中止发射!”但我只是紧紧握住拳头屏住呼吸强迫自己马上镇静。这该死的鼓声不过只是幻觉……总统就坐在我旁边,大厅里还有那么多媒体的镜头对着我,不能中止,绝不能中止,不会有问题的,我应该相信金……

“发射!”

大厅内骤然陷入死一般的寂静。在缓慢的三次心跳过后,显示屏上那个庞然大物的尾部冒出了巨大的火焰和白烟,又过了两次心跳,远处的震动才传到大厅,地面和天花板都在微微颤抖。

火箭在地面挣扎着,随即在显示屏里腾空而起,越升越快、越升越高,外面安放的高清摄像头捕捉着它的每一个细节。“不会有问题的”,我对自己说,那鬼魅一般的鼓声莫名消失,“不会有问题的。”

火箭在显示屏里突然微微扭动了一下,一团火光从箭体中部冒了出来,紧接着是一团更大的爆炸,即使在大厅里也听得到那猛烈的巨大爆炸声。

“嘭!”那个庞然大物瞬间就被撕成了碎片……

一切都凝固了,只听见粗重的喘气声,总统惊愕地抬头望着我,像傻瓜似的大张着嘴,“天呐”,我听见凯利在身后喃喃自语,“天呐”。金双手抱住头,整个人都僵在那里。对面的显示屏上,画面里全都是各种碎片和翻涌的红光和白烟,如同焰火一样在空中绽开。

“‘未来9号’第12次发射宣告失败。”我缓慢而又清晰地说出这句话,然后转身大步走了出去。

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注释:

“阿波罗11号”是人类第一次登月;

指马克在平原上修建的“地下堡垒”;

指奥巴为应对“黑布危机”,召集的“特别委员会第一次预备会议”,有12个国家的代表参加,详见第四卷第190-192章。