第199章 总统来了/马克(1/2)

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9月8日,星期二,下午4点15分,“未来9号”即将进行第12次发射。

在公开的声明中,这是一次常规发射,向国际空间站运送一些替换的零部件和物资,等等。但它的最终目的地其实是火星。

飞船货仓里藏着两名宇航员,在抵达国际空间站后,他们会分别被注入休眠剂,在那里开始二次发射,直接飞向火星。第二次旅途长达9个多月,两名宇航员一路上都在睡觉,进入环绕火星轨道后才会被自动唤醒,他们将操纵飞船在火星上着陆,然后在那上面搭建人类的第一个定居点。

从国际空间站上进行二次发射的点子是我想出来的。在400公里高的外太空,没有地球表面浓密大气层的阻隔,也没有顽固的地心引力拉扯,二次发射所需的动力要比从地球表面发射小得多,不需要太多燃料,也不用顾忌天气状况,更不用考虑那块黑布。外太空纯净无暇,飞船就像离弦的羽毛箭一样轻盈优雅地射向火星,这才是“未来9号”应该有的形态。

记得我最初提出这一设想时,那些工程师都惊呆了,只有金最先反应过来,连说了三次“太妙了”!他是对的,连我都不仅为自己的想象力所惊叹,上帝创造我这样的人,就是用来打破常规的。

当然,那些工程师们并不知道这是一次载人航天飞行,这个秘密只有极少的人知道,其中就包括我和金,以及国际空间站内的那三位宇航员,他们要协助进行二次发射,所以必须与他们坦诚以告。当然,一大笔金钱和未来飞向火星的船票承诺足以让他们守口如瓶的,只要他们能活到那个时候。

让所有的固定的思维模式见鬼去吧,一定不能循规蹈矩!就像现在还躺在组装车间的“未来9号”,它是一个怪物,前11次发射总共失败了5次,按照业界传统的标准,它的可靠率低得惊人。但是它比人类之前所有发射的巨型火箭推力都要庞大,但造价却要低得多。它能做到这一点,同样是因为我提出的另一个天才设想——小型火箭发动机密集排列。一台大型火箭发动机的造价是一台小型发动机的10倍,但十台小型发动机的推力远远超出一台大型发动机。既然这样,为什么我们不把十台小型发动机捆绑在一起,来替代一台昂贵又暴躁的大型发动机呢?

唉,天才总是超前于时代的存在,我再一次领悟到这句话的真谛,不出所料,那些工程师们就像炸了窝的蚂蚁似地激烈反对,什么十台发动机的点火管理就是一个天大的难题、这样做相当于把风险放大了十倍、管道设计和飞控运算过于复杂、如此多的小型发动机会大大增加火箭整体死重、降低有效载荷……竞争对手都在看我的笑话呢。

幸好我还有最后一招。我把所有提出反对意见的工程师都解雇了。他们的职责本应是把我的天才设想付诸实践,而不是相反。这样问题就简单多了,剩下的工程师在金的带领下,完美地实现了我的设想,甚至更进一步,他们竟然在“未来9号”上装了30个发动机!除了20个小型发动机,还有10个微型发动机。后者是专门用于回收火箭芯体时提供发推力的,这样就把以前一次性的火箭芯体变成了可以多次重复利用,总成本又降低了47%!

所以你看,失败并不可怕,关键是要敢想敢做。你唯一要做的,就是快刀斩乱麻,然后埋头苦干,最后,让那些等着看笑话的家伙统统都闭嘴。

唯一不太令我满意的就是那些发动机还是过时的技术,尽管人们常说“大力出奇迹”,但发动机出力的方式仍然太原始了,和它们70年前的祖辈在基本原理上并无二致。那些可恶的蓝星人,他们把可控核聚变技术给了我,但却不能用于火箭发射,甚至金现在也没有想出有效的办法。

不过没关系,在这次发射中,两名宇航员会带上一部特殊的装置,到了火星之后,他们将利用3D打印技术,把火星上随处可见的颗粒状岩石变成房屋,动力来源就是蓝星人提供的小型可控核聚变技术。有了第一幢房子就会有第二、第三幢,然后是街区、定居点、城市、国家……然后就是第二个地球,不,全新的地球,美丽新世界!

那个奥巴要是知道我这么干,估计鼻子都会气歪吧,哈哈!

他不了解我,我要想干成什么事,那就必须得干成,没有人能够阻止我,连外星人也不行。什么地球文明宿命论?人类只能被播种在大地上,和地球同生长共存亡?瞎说!这一次,我不仅要打破人类的思维定式,还要打破外星人的歪理邪说!

“先生?”

“有事吗?”我没有转身,只是淡淡地回了一句。现在心情还不错,我不介意被打扰。

“总统阁下要来参观本次发射”,助手的声音听起来透着按捺不住的兴奋,“刚刚接到的通知。”

“哦?”我转头盯住助手,“他来干吗?”

“通知里只是说总统本人会亲自莅临现场观摩此次发射”,大概看到我皱着眉,助手有些胆怯,“通知说他不会呆很长时间,发射完毕后就走。”

真是个麻烦。

“先生,我们需要准备一下吗?”

“准备什么?”

“我是说,布置一下现场,表达对总统阁下到访的欢迎。摆放一些鲜花、旗帜之类的……”

她的声音越来越低。难道她不知道我最讨厌意外吗?“不用”,我挥挥手,“一切照旧。”

“好的”,她点了点头,又站了一会,看我没再说什么,转身准备离开。

“等一下”,我喊住她。“那个,还是简单布置一下吧。但是请记住,绝对不能干扰正常的发射准备工作。”

“是,先生。”

她像是长松了一口气。我暗自摇摇头,真是大惊小怪,不过就是总统而已,有必要这样吗?

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我正琢磨着要不要把总统到访的事告诉金,可没过多久他自己就先跑来了,“发生了什么事?马克,有什么重要人物要来吗?”

“你怎么知道的?”消息传得可真快,该死,这个世界还有什么事能被称为秘密。

“行政部的那些人在指挥控制大厅晃来晃去,赶都赶不走!”他看上去很是不满。“别理他们”,我笑了笑,“对了,总统先生要亲自来参观发射。”说话时我注意观察着他的反应,他的脸上一点都没有流露出兴奋或者激动,反而此刻的表情还有些郁闷。好样的,我随即又补上一句,“刚得到的通知。”

“早知道就不该公开这次发射。”过了一会之后,他闷闷地说。

“这没什么”,我拍了拍他的肩,“说不定还是好事。”

“肯定会有一大帮记者跟着他,那帮家伙就喜欢到处乱串,还有那些些镜头、闪光灯,还有那些特工和安保人员”,他有点激动地挥着手,“你别忘了,我们还要在货仓里藏两名宇航员!”

我也想到这件事了。但应该没有多大问题,火箭是提前组装好,然后整体竖起来再沿着轨道运送到发射塔的,组装车间在一公里外,总统应该对那里不感兴趣。依照我对他的了解,他本人更喜欢坐在指挥控制大厅的主位上面对镜头。

麻烦的是那些特工和安保人员,他们一定会提前赶到发射场,把到处都检查个遍,然后再牢牢把守住每个角落。用他们的话说,“在没得到批准的情况下,不允许一只苍蝇飞进来!”这些人最爱小题大做,在他们眼皮子底下把两个大活人塞进飞船确实显得很奇怪,毕竟在公开声明中,这次发射只是为国际空间站运送物资,没有载人任务。

我沉吟片刻,“现在就把那两个人装进去,在特工们来之前,怎么样?”

“飞船空间很小,他们要在里面起码呆上整整24小时,会非常难受。”

“我相信你会找到办法的。”我微笑着看着他。

他给自己倒了一大杯冰可乐,狠狠灌下去。“也只能这样了,我给他们打两针休眠剂。就是这么做,有点,有点不太人道。”

“要保证他们到时候能醒过来哦。”

他直直地看着我,像是受到了侮辱。我忍不住笑出声来,“赶紧去做吧。另外,从现在起,不准让任何无关人员靠近组装车间,就说这是我的命令。”

到底要不要公布这次发射,之前内部有两种不同意见。金坚持应该秘密发射,因为飞船里还藏着两个人,他们最终的目的地是火星。另外一些不知道内情的人则坚持应该公布,因为这是“未来9号”第一次承接来自官方的发射任务,而且是向国际空间站——这个全人类联手探索宇宙的标志物,尽管目前它的象征意义大于实际作用——输送物资,从这个意义上来说,我们已经把那些竞争者远远抛在了后头,因此这次将极大提升公司的社会形象,也会带来更多的官方和商业订单。

考虑再三之后,我决定还是对外公布,不是因为大部分人说的原因,而是因为蓝星人。据我所知,自从那块黑布出现之后,他们就开始秘密监视地球上每一次火箭发射,“未来9号”发射这么大的动静,想瞒是瞒不住的,特意隐瞒反而会引来不必要的关注,既然这样,索性就大大方方地公布吧。在我决定之后,金没有再坚持,但我知道他一直在担心。

现在无所不知的蓝星人还没见到有什么行动,却把总统给招来了。我对着窗玻璃做了个无奈的表情,有句俗话是怎么说的?总统总是在灾难降临后才出现。不过还好,他应该对本次发射的真实意图毫不知情。

窗外远处就是那座高耸的发射塔,塔底下有很多人员和车辆,正在为发射做最后的准备,从我站的地方望过去,那些正在不停地忙碌着的人就像蚂蚁一样渺小。如果我现在走出去宣布,他们正在参与的是一项足以载入人类史册的发射工作,远比“阿波罗11号”①还要伟大得多,他们一定会激动地跳起来吧?想到这里,我的心情才稍微好了一点。

第二天一大早,那帮特工和安保人员就来了,还带了大量的手持金属探测仪,恨不得把每一寸土地都翻个遍,就像是真有人要对尊贵的总统阁下怀有企图似的。这帮妄想狂!

难道他们始终不能明白,总统不过就是个象征,把最无能又最爱出风头的家伙推上去就是了,这种人多得是。我摇了摇头,把跑步机的速度又调高了一档。

电话响了,是金打过来的。

“什么事?”

“他们要检查货仓。”

“什么?”

“他们要进入货仓检查。”金的声音有些慌乱。

“拦住他们,我马上过来。”

我关掉跑步机,抓过毛巾擦了把汗。事情有些反常。

在前往组装车间的路上,我已经设想了五种可能发生的情况以及各自的应对方案,但等到了现场,一看到那个熟悉的身影,我就知道该怎么做了。

飞船已经组装完毕,竖立在火箭推进器的前方平台上,金正守在登上平台的楼梯口,一副“我不同意谁也别想从这上去”的样子,几个工作人员畏畏缩缩地躲在他旁边,外围是一大群穿着制服或便衣的军人和特工,我注意到很多人的手都放在腋下的枪套上。

金一眼就看到我了,使劲朝我挥手,“先生,这里,先生!”

我分开人群走进去,来到他身边,只见他的头发胡乱地披散在额头上,衬衣领口的扣子也解开了,领带歪歪扭扭地吊着,双手还牢牢抓着两边的楼梯扶手,两眼闪着奇异的光彩。不用说,刚才这里的争论一定很激烈。

我赞许地朝他点点头,然后转向站在他对面的那个高大魁梧的男人,“你好,凯利。”

他冷漠地看着我,以很小的幅度扬了扬下巴,“马克。”

“这是怎么回事啊?”他那宽大的脸上摆出一副不近人情的表情,这家伙可真能装。

“我的人要进入飞船检查”,他抬手朝后面指了指。

“有这个必要吗?”我故作惊讶状,“飞船里都是即将运往国际空间站的必需物资,早就按照严格的要求布置好了。而且飞船已经封闭,按照标准流程,在火箭发射前24小时任何人都不得入内。”

“这可是非常精密的高科技制品”,金在后面嚷了一句。

“很遗憾”,他以刻板至极的语调说,“这也是最新的安保流程。”

我沉默了三秒钟,又看了看他身后那些军人和特工,耸耸肩,摊开双手,“非得这样吗?”

“恐怕这是必须的”,他脸上的表情没有任何变化。

“既然这样……”我挠了挠鼻翼,显得有些无可奈何,“那我们只得照办了,金?”

“先生!”金在背后急促地喊了一声。我伸手往下压了压,不让他继续说下去,然后盯着凯利,“但我有一个条件,只能你和我,两个人进去。”

“为什么?”他冷冷地回答。

“商业机密”,我笑了笑,“我可不放心让一大群陌生人进去到处乱翻。再说,虽然货仓里的物资属于国际空间站,但这艘飞船”,我朝两边指了指,“连同要把它发射升空的火箭,都属于我的私人财产,你明白的。”

说完之后,我依然保持微笑看着他。凯利犹豫了一下,转身瞟了一眼后面那些军人和特工,“好吧,那我就单独和你上去。把你们的手都拿开,搞这么紧张干吗?!”

他身后那些人纷纷把手从枪套上拿开,大家都松了一口气。“这就对了”,我微笑着朝凯利做了一个邀请的手势,“请跟我来吧。”

金吃惊地看着我,“没事”,我朝他眨眨眼,他很不情愿地把手从栏杆上放下来。

登上平台顶端后,我回头看了看,那些军人和特工已经完全放松下来,正在三三两两地闲聊,有些人还在好奇地四处张望,金仍警惕地守在楼梯口。

“干吗非得这样?”我压低声音问。

“没办法啊”,凯利同样小声说,“最新规定就是这样的。”

“难道你们真的担心会有人要刺杀他?”我撇撇嘴,“现在都什么时代了?”

“那可说不准”,他同样面带讥讽地看着我,“说到底,这种事你们不是比我还要清楚吗?”

我呵呵一笑,把手掌放在飞船外的传感器上,拉开了门,“请吧。”

“高科技啊”,他嘟囔了一句,低头弯腰,有点费劲地挤了进去。

“这不算什么。”我跟在他后面钻进飞船,随手关上了门。

门后面就是飞船的货仓,里面的空间很狭小,各种设备挤得满满当当,更别提还有打包固定好的那些物资,想转个身都很困难。

“没想到这里面这么挤”,他躬着身子,同时竭力抬头四处打量,那模样很是滑稽。

“没办法啊,每千克的发射成本2万美元,这个星球上最贵的物流运输方式,没有之一。”

他探头探脑地朝飞船上层甲板看,“那两个人在上面?”

我点点头。

“我能上去看看吗?”他扭头热切地注视着我。

我笑了一下,耸耸肩,“如果你不怕麻烦地话。”

这艘飞船分为两层,下层是货仓,上层是操控室,那两个宇航员就在上面。连接上下两层的是一道狭窄的扶梯,几乎与地面垂直。得到我的允许后,他兴奋地转向那道扶梯,结果“嘭咚”一声,脑袋撞在了天花板上。

我忍不住想笑,“你没事吧?”

“没事没事”,他一边揉着头一边绕到那道扶梯下,三步并作两步就爬了上去,他居然还挺灵活。我原本不想跟他上去,但想了想,还是爬上去了。

上面没有那么多杂物,各种设备都布置得挺规整,因此显得比下面的空间要稍大点。楼梯出口背对着两张椅子,那两个宇航员就坐在里面。凯利弯着腰、轻手轻脚地走到他们面前,像是怕把他们吵醒了。

他们这个时候当然不会醒来,金已经为他们注射了足够计量的休眠剂,现在他们陷在宽大舒适的椅子里,闭着眼睛,睡得别提多香甜了。

凯利瞪大眼、饶有兴致地仔细观察着他们,看了有好一会,才心满意足地咂了咂嘴,“两个幸运的家伙!”

我开了个玩笑,“怎么,你想和他们换换吗?我可以马上安排。”

“不用不用”,他连忙摆手,“这些趟路的事情还是让年轻人去干吧,我已经老了。”说完之后,他又意犹未尽地看着他们,“要是以前,在我还是王牌飞行员的时候,我倒真想和他俩换换。”

那两个“幸运的家伙”此刻正闭着眼睡得死死的,如果他们能听到凯利的话,不知道会作何感想。

“难道我刚才听错了吗?”我故作严肃状,“作为联邦特情局局长,总统身边的首席安保专家,居然说自己老了?”

“别开这种玩笑,马克!”他瞪我一眼,随即有些神往地说,“你不知道,成为宇航员是我从小的梦想,我一直想到太空里去看一看。”

“这一天不会太遥远。”

他露出了心领神会的笑容,“请允许我祝你早日成功!另外,我还要提醒你记住自己的承诺,到时候一定要给我首批船票,我和我的家人。”

“没问题啊。”我说。

“对了,马克,这里没有舷窗吗?”他指着宇航员面前的舱壁,“还是又有哪些我不知道的高科技?”

“确实没有,我们现在的舷窗制造技术还不足以支撑深空的环境。”

“那他们怎么看外面呢?是像潜艇上的潜望镜吗?”

他现在的模样就像一个好奇的孩子。“飞船外有各种雷达和传感器,都是目前的技术条件下最灵敏的,会把各种需要的信息传递回飞船内”,我笑了一下,“请放心,在飞往火星的旅途中,他们绝不会是瞎子或聋子的。”

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