玉面飞燕（一）（2/2）
孟珙驾马小跑归来，大声笑道：“爽快！”把射汗弓交到华凌风的手上，道：“华老弟，你来试试吧！”
见华凌风动作熟练地摆弄着弓弦与箭兜中的铁羽箭，站在孟珙身后的一干副将都面面相觑，心中不约而同地想：“难道他的确精于骑射之术？但铁弓羽箭都是仅限军中使用的禁品，他一个江湖闲人，又能上哪里练就这一手本事？”
他们却不知华凌风在居住西域之时，和天山脚下的一个猎人部落有过交情。那猎人部落靠驯服飞鹰打猎，同时也极善于骑马射... -->>
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于骑马射箭。有一年华凌风外出寻药，正好遇到那些鹰猎人在围捕一只雪豹。
那只雪豹身长七尺有余，体型壮硕，躯体上的黑斑足有铜钱般大小。鹰猎人虽然猎艺高超，又有飞鹰助阵，但奈何大雪豹动作敏捷灵动，来去如风。他们不仅没伤到它一根汗毛，还折损了好几只猎鹰。
华凌风从未见过如此厉害的雪豹，一时间猎奇心喜，便出手相助鹰猎人。那时，他一身武艺内外兼修，已达大成之境，手持一根铁棍，与雪豹大战数百回合，最终一记打在它脑门。那雪豹脑浆迸裂，登时毙命。
事后他与鹰猎人交谈之余，才知那大雪豹生活在雪山之中，已有百年。它本不伤人，因为其迅猛神武，被猎人部落奉为“雪山之神”。但后来不知怎地，大雪豹忽然性情大变，接连袭击了部落数次。鹰猎人无奈之下，才倾巢而出，将其围猎。
猎人部落感激华凌风出手相助之情，便用大雪豹的筋骨打造了一副弓，赠送与他，并传授他狩猎经验。这些鹰猎人虽然从未上过沙场，但他们代代相传的打猎本领反倒是天下最纯粹，最致命的杀戮之术。华凌风根骨健壮，内功深厚，悟性又好，跟猎人部落相聚半月，不知不觉间学了一身上乘的骑射之术。
这时，校场上“轰隆隆”鼓声又起，人声鼎沸。华凌风受身遭气氛所染，虽然脸上不露异色，却也不禁心潮澎湃，朗声道：“那小弟就献丑了！”当下手拉缰绳，纵身一跃，稳稳落在马背上。
华凌风纵马疾驰，见远处三个圆形黑影升空，他深吸一口气，将浑身真气贯达双臂，狠狠用力一拉，却听“啪”的一声脆响，这张举世罕见的“射日弓”居然因他用力过猛，折成两半。
原本校场内外军士的眼神均盯在他的手上，见到如此情景，不禁个个呆若木鸡，连口中的叫好声也停住了，顿时场上一片鸦雀无声。
宛若一盆冷水浇面，华凌风一下清醒过来，看着手中折断的神弓，后背冷汗涌出，心想：糟糕！我一时激动之下，既拉坏了孟大哥的弓，又折了他的面子，这该如何是好？”同时又疑惑地想：“这张铁胎弓看上去威风凛凛，怎地如此不经折腾？”
其实这射汗弓本身以坚硬刚猛为特性，于韧性上却差了一点。因为设计之初，此弓是给将帅之人所用，旨在必要时远可伤敌，近可防身。再加上闲置于库内时日已久，所以经不住孟、华二人连番拉动。先前华凌风使用的雪豹弓韧性超凡，可承受他无数次大力拉扯，乃是因为那大雪豹活跃于天山百年之久，受天地灵气的滋养，一身筋骨产生异变，已不能与世间凡物相提并论了。
华凌风于一片静默中缓缓而归，却听孟珙率先鼓掌道：“河洛金刚，威震一方！做哥哥的算是服了你啦！”他抚着鄂下的胡须，笑道：“古时有飞将军李广射石，猛将薛仁贵箭穿五甲，传为后世佳话。华老弟神力惊人，可堪比李、薛二将，若不为国做出一番事业，只怕有负上天之眷！”说罢，他高声朝先前的那六名小兵喝问道：“你们可服了么？”
那六人见华凌风一下就将一张至少十石的铁胎弓拉折，哪里还有一丁点不服？甚至心中已将他敬畏天神，毕竟当年痛打金狗的岳爷爷也只能“挽弓三百斤，弩八石”而已。于是六名军士一齐拜服在地。
至于之前的那位孙副将，早已目瞪口呆，一句话都说不出来，却是不必再多问了。
孟珙目光炯炯，挽住华凌风的手臂，道：“哥哥原本想叫你领一支千人小队，但果然还是小看了你。此间乃用人之际，何况以你的本领力气，可做一名统帅万人的将军了！”
孟珙并非托大，他先前在联蒙灭金的几大战役中崭露头角，受到官家的亲自召见，深得君心。如今他被任命为荆湖置制使兼兵马大元帅，为抗击蒙元整顿襄樊一线的边防，有便宜行事的军事之权。
此时正是草长莺飞，牛肥马壮的季节。前些日子有快马来报，蒙古在北方集结军队，似乎有南下的意思。孟珙乃军事大家，知道蒙古攻宋必攻荆湖，而攻荆湖则必攻襄阳。于是他自襄阳往后，在荆湖一线部下数层纵深防御。正因襄阳身处前线，首当其冲，他便早早入住城中，日日操练士兵，以备战事。
现下襄阳城中可战之兵约有五万，孟珙让华凌风统领一万人，就是足足分了五分之一的兵给他。华凌风不过是一个没落将门之后，未经沙场历练，一上来便被予重用，不禁受宠若惊，道：“小弟才疏学浅，怕是担当不起。”
孟珙呵呵笑道：“才疏学浅就担当不起么？难道临安那些吟诗作对的文人大夫能带兵打胜仗吗？有道是天下兴亡，匹夫有责。这等要紧关头，千万末要再推脱，一会儿来我屋中，哥哥与你详谈。”
华凌风一时不知该说什么好，将手中断成两截的“射汗弓”递出去，道：“孟大哥，我拉坏了你的弓，不碍事吧？”
孟珙接过断弓，看也不看就扔在地上。他伸出双手与华凌风相握，望着他，道：“哥哥又怎是小肚鸡肠之人？这张射汗弓固然不凡，却也只是一件死物。我大宋钱多粮广，少不了这等铁器弓弩，反倒是稀缺良将精兵。今日断了这一张弓，却得了一员猛将，当真是莫大的喜事。”顿了顿，又道：“你我皆为将门之后，又同以复兴河山为己任，正所谓志同道合。兄弟，我们二人之间的情谊，绝不会因他事而变。”
两人正谈话间，远处喧嚣声起，原本排列整齐的士兵向两旁让开道来，接着一匹快马冲入校场之中。尚离二人有些距离，只听那马一声悲鸣，因力竭而前腿一软，摔倒在地。骑手猝不及防，但他身手也当真了得，一个前空翻从马背上滚落，站稳之后，朝孟珙双手奉上一份塘报，大声道：“大元帅，紧急军情！”
孟珙快速阅读完毕后，鼻中“哼”了一声，道：“果然来了！”脸上露出些许的兴奋之情。
不等华凌风发问，孟珙就将塘报递给他，道：“鞑子从开封发兵，分三路而下，先锋部队直扑襄阳而来。”
华凌风见孟珙毫不避讳，将第一手军情直接交与自己，不禁大喜。他按耐住激动，展开塘报细细一读，却又略感心惊肉跳：正如孟珙所说，蒙古大汗窝阔台兵分东、西、中三路，分别指向大宋的江淮、川蜀、荆湖三条防线。此次蒙古南下准备充足，光是赶在路上的牛羊牲畜就绵延数里，又携有无数新式石炮火药，看来入冬之前必有大战。
孟珙向那驿卒问道：“可有快马上报临安？”那驿卒点头道：“回将军，已在路上，两日之内送达临安！”
孟珙“吁”了口气，见那驿卒脸色憔悴，嘴角隐隐有血迹，道：“好！你先下去，好生休养！”说罢，他大手一挥，向身旁的亲兵道：“传我亲令，击鼓点兵！”