第三百八十七章 三卷序(1/2)

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崇祯十一年二月,扬州府城飘着小雨,江都县南门街上的行人仍不少,各自打着雨具穿梭在青色的石板路上。

靠近新桥路口茶食铺内,有两三桌客人,一名头发花白的老者坐在一张靠墙的四方桌前,正对着门的方向。他面前放了一碗米汤,正在等着饭菜。

一名中年人的身形停在门前,他穿着一身宽袖的道袍,看了看老者之后走进店来,茶食铺的老板在炒菜,堂中无人招呼,中年人在门内再次停下,仔细打量了其他桌的客人。

老者脸上露出一点不屑的笑容,转瞬又消失,中年人环顾完毕之后,才来到老者桌旁,将条凳往后拉了一下,缓缓坐了下来,老者没有看他,端起碗喝了一口米汤。

中年人盯着老者道,“德爷,大柜让我来问你,昨晚为何被劫了那抓来的安庆漕帮的人?”

“打不过便被劫了。”

“这个漕帮的人对扬州几位船埠头最为要紧,如今人丢了,德爷觉得怎生料理才好。”

老者平静的道,“他不是漕帮的人,他是安庆守备营的官兵。”

中年人端坐不动,“所以才要送他去知府衙门状告安庆副总兵,扬州码头打杀惨烈,便是这人背后指使,如今人丢了告不倒那副总兵,扬州码头保不住,大柜便拿不到钱。”

“便是送到扬州府也是告不倒的,码头打杀两月,天天出人命,衙门在何处。”

中年人眼睛转动了一下,“听闻当年桐城民乱,德爷孤身杀了最厉害的贼首,这安庆副总兵,也是靠桐城民乱进身的,是不是与德爷还有何干连?”

老者冷冷的道,“那你以为这其中是何猫腻?”

“在下只是觉得,德爷这般干了三十年的青手,办事向无错落,又是怎生出了岔子。”

“安庆这营头去年杀了上万流贼,昨晚来的不下三十人,半数锁子甲,半数穿皮甲,器械是军中之器,手上是军中之技。老夫何德何能,能以十三个布衣打行赢下三十个披甲的家丁。”

中年人摇摇头,“原来也有德爷敌不过的人,也有办不成的事,德爷终究是老了。”

老者终于正眼看着他,“自然有老夫敌不过的人,但肯定不是你。”

中年人笑道,“口舌之争最是无益,听说德爷也受了些小伤,大柜让我乘机取了德爷的性命,不过我总念着授艺之恩,德爷干了一辈子青手,想来积蓄了不少银钱,只要把藏银处告知,在下或许可以让你保着这条老命。”

老者沉思片刻后端起汤碗,“上元县新浮桥南的纱帽……”

突然老者手一抖,米汤和汤碗一起泼向对方面门,中年人正在认真听记,米汤和碗瞬间已到面前,他赶紧偏头,陶碗在脸颊上一划而过,但仍被米汤泼在脸上,顿时汤水飞溅,眼前一片迷糊。

中年人惊恐的起身后退,一手已经抽出短刀,另一手要抹去眼前的汤水,此时老者早已起身,像料到对方的反应一样,以远超出年龄的敏捷移动到中年人身侧,中年人刚把眼前汤水抹开,还不及观察明白,老者右手已飞快的朝对方咽喉一拍,随即往后退开。

啪一声脆响,陶碗在身后两桌外的地板上片片碎裂,中年人双眼圆睁,右手的短刀当啷一声落地,他双手捂住咽喉,指缝见可以见到一枚小指粗的钢钉尾部,血水顺着指头四溢而出,接着他便倒在地上,嘴巴大张着,身体怪异的扭动。

食铺中一片尖叫,其他客人连滚带爬的往门口逃去。

“老夫教过你,带着倒刺的钉子,拔了死得快些。”

老者对那中年人说罢喘了两口气,然后一瘸一拐的走到另一桌旁,那桌的渔夫已吓呆了,老者取了他放在条凳上的斗笠和蓑衣,有点吃力的披在身上,探头在窗前左右观察了一番然后才出门,佝偻着身体没入了雨街中的人流。

半个时辰后,老者来到运河码头的大江船行外,附近都是手持刀枪的安庆漕帮,不等他到门前便过来人询问。

“老夫知道你们是安庆营暗哨司,特来投靠的,叫你们管事的说话。”

后面过来一个年轻人,黝黑又精干,他警惕的看着老者道,“有何事可与我说。”

“老夫知道你们要找的几个船埠头在何处,还有那些打行藏聚之地。”

年轻人将信将疑的看着老者,“那你想要什么?”

小雨之中,老者取下斗笠平静的道,“保着这条老命。”

……

扬州旧城的太平桥不远,一处临河的精致楼榭中,雨滴淅淅沥沥的从屋檐垂下,在天井中的石板上溅开小小的水花。

“金陵陈迹老莓苔,南北游人自往来。最忆春风石城坞,家家桃杏过墙开。”

一个秀丽女子喜滋滋的转过头来,“蒋寿姐姐,你说江对面那金陵城中,该是何等的风流地方,我就想以后嫁个金陵的俊俏相公。”

屋中另外一个女子噗呲笑道,“扬州哪里又比金陵差了,妈妈都没急,你倒是急着要嫁了,那金陵城中俊俏相公,自然许多妻妾,你去了有得气受,要我说啊,还是那种死了大妇的商贾或官宦之家更好,免了这般吵闹。”

“原本扬州也喜欢,近些时日那码头杀了好些人,我怕得紧每晚都做噩梦,便不喜扬州了。”

“前两日大杀一场,听说是那安庆的漕帮赢了,以后不打杀了。”

女子抿抿嘴,“还是金陵最好,俊俏也是要的。那些商贾官宦便是老丑了些,左右学了这许久为妾之道,大妇也侍奉得了,还是俊俏相公好。”

蒋寿用手指一点女子的额头,“你看看,便是烟花女子,也要图个俊俏样貌,小心让人平白骗了去。”

“你才是烟花女子。”女子笑着去呵蒋寿的腰,两人打闹成一团,好一会才在窗前停下,两人都累得撑着腰。

“琦云妹妹你这般美貌,多半就是你先嫁了,以后天各一方,姐姐想你时也见不着,哪再寻这般快乐光景。”

女子抓着蒋寿的手,“那我叫那俊俏公子把你一并娶了去,以后时时都能见着了。”

“傻妹妹尽说傻话,那一次看中两个的少之又少,这等好事何时轮得到咱们,姐姐真的跟你说,俊俏不能当饭吃,过日子还是得安稳。”蒋寿爱怜的看着这个小妹妹,伸手帮她理了一下鬓角的发梢,正要再说话时门一声响。

一身红色衣服的假母风风火火的闯进来,“来了一位金陵的年轻公子,快些打扮好出来见相公。”

女子赶紧问道,“公子俊俏不?”

“俏得紧,赶快打扮出来,等不及走了便啥俏也没了。”

假母几句说完,扭着腰出了门,在外面张罗茶点。

外边假母不停催促,两个女子手忙脚乱的打扮好,临出门前还互相检查了一下,到了外门时,假母和牙婆已经在等候。

假母指指女子道,“可算来了,前面三个都没看上,莫琦云你先去。”

牙婆赶紧过来搀了女子,“这公子可是富贵人家,随扈都是七八个,可得用心些。走的时候千万急着先出脚趾去,还有啊记着伸右手,你左手上有那两颗痣,有些人不喜的,千万记着了,别像上次那般。”

“哎,记着了。”

接着牙婆伸手拉开门帘,扶着女子过了门槛。莫琦云记着先出脚,以免裙摆先响,有些客人可以通过这个细节判断脚的大小,走进厅中才偷眼看了看。

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